por Osvaldo Pimpignano - 22 ene 2019
Es la primera vez que se intenta una misión al lado no visible del satélite, algo que hasta ahora impedían problemas serios de resolver en las comunicaciones entre la sonda, la Tierra y con el vehículo de exploración que se depositó en suelo lunar.
Luego del lanzamiento el 8 de diciembre de 2018, la nave no tripulada Chang’e 4, llegó a la cara oculta de la luna el pasado 3 de enero de 2019; con un vehículo de exploración a bordo para alunizar en su cara oculta, lo cual no se había hecho jamás.
Cara oculta de la Luna fotografiada por la misión Apolo 16
Con la masa de la Luna interpuesta entre la Tierra y la nave espacial, era complicado establecer un sistema de comunicación que permitiera a los ingenieros enviar instrucciones a la sonda para su descenso a la superficie. El mismo problema se planteaba para que el vehículo explorador pudiera transmitir sus datos. Para resolver esta cuestión, China envió en mayo de 2018 su satélite Queqiao, que entró en órbita en junio, a una distancia entre 65.000 y 80.000 kilómetros de la Luna.
Chang’e 4, así llamada en honor de una diosa que según la mitología china habita en la Luna, es el paso más ambicioso dado por el programa chino de exploración espacial. La cara lunar invisible desde la Tierra (solo fotografiada por vehículos que la han podido circunvalar), es muy distinta a la visible que muestra “mares” llanos de basalto y relativamente pocos cráteres. A diferencia del lado oculto, donde existen muchos cráteres y su composición parece diferente.
La sonda china Chang’e 4
Según el estudio publicado con anterioridad por científicos chinos en la revista especializada Journal of Geophysical Research, de la Asociación Geofísica Estadounidense, la toma de tierra de Chang’e se produjo en el cráter Von Kármán.
Esta concavidad de 186 kilómetros de diámetro, forma parte de la cuenca Polo Sur-Aitken, el mayor cráter de impacto conocido en el sistema solar y uno de los más antiguos de la Luna. Los científicos creen posible que la cuenca contenga material del subsuelo lunar, que podría aportar importante información.
Cráter Von Kármán
Luego de complejas maniobras de lanzamiento y acercamiento, el vehículo de exploración que porta la Chang’e 4 está examinando la cara no visible de la Luna. La misión china podrá recabar datos sobre la historia y la geología de esta área desconocida del satélite algo que hasta ahora no había conseguido ningún país. La sonda Chang’e-4, que incluye un módulo de aterrizaje y un vehículo de exploración, fue lanzada por un cohete portador Long March-3B desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang en la provincia de Sichuan, suroeste de China. Ha transportado hasta nuestro satélite un pequeño recipiente con semillas, con el objetivo de que crezcan y florezcan en la Luna.
Este objetivo se logró y consistió, en que una semilla de algodón brote en la Luna por primera vez, en lo que supone el éxito de uno de los experimentos previsto para la sonda Chang'e 4, según informó la agencia estatal de noticias Xinhua. En este sentido, las imágenes enviadas por la Chang'e 4 mostraron un brote de algodón que había crecido con éxito, la única semilla que ha conseguido germinar hasta ahora.
Brote de semilla de algodón brotada en la Luna
La Chang’e-4 llevó consigo semillas de algodón, colza, patatas y arabidopsis, así como huevos de mosca de la fruta y algunas levaduras, con el fin de poder crear una "minibiósfera simple", según Xinhua. Inicialmente, no se mencionó a las semillas de algodón y se dijo que los huevos eran de gusano de seda. Quizás se trate de un error de traducción.
Xie Gengxin, un científico encargado del experimento con plantas en la Luna, señaló que su equipo había diseñado un recipiente que mantendría la temperatura entre 1 y 30 grados, permitiendo la entrada de luz natural y el suministro de agua y nutrientes para las plantas, señaló el rotativo hongkonés South China Morning Post.
Cohete portador Long March-3B
En cualquier caso, estas plantas no han sido las primeras en crecer en el espacio: un equipo de la NASA ya desarrolló un sistema de zinnias -un tipo de flor- en la Estación Espacial Internacional en el 2016.
Fuente: Agencia Xinhua - South China Morning Post
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por Osvaldo Pimpignano - 20 ene 2019
Semanas después de que la Sonda Solar Parker completara el viaje más cercano al Sol de la historia, los datos de ese vuelo han comenzado a llegar a la Tierra. La sonda realizó su primer sobrevuelo a esa estrella entre el 31 de octubre y el 11 de noviembre, días en los que atravesó a alta velocidad la parte más externa de su atmósfera, conocida como corona solar. La sonda Parker fotografió desde el interior de esa capa gaseosa partículas cargadas de viento solar.
Esta fue la primera vez que una nave espacial de la NASA fue nombrada en honor a una persona viva, el físico Eugene Parker, profesor emérito en la Universidad de Chicago. Una tarjeta de memoria que contiene los nombres de más de 1,1 millones de personas fue montada en una placa e instalada debajo de la antena de alta ganancia de la nave espacial. La tarjeta también contiene fotos de Parker y una copia de un artículo científico de 1958 en el que predijo aspectos importantes sobre física solar.
Insignia de la misión
La Sonda Solar Parker (en inglés Parker Solar Probe; antes, Solar Probe + –Solar Probe Plus–, o NASA Solar Probe 4) es una sonda espacial de la NASA creada para rodear la circunferencia exterior de la corona del Sol. Se acercó aproximadamente a 8,86 radios solares (6,2 millones de kilómetros) a la "superficie" (fotósfera) del Sol. La sonda Parker es la nave espacial más veloz jamás construida, alcanzará una velocidad máxima de 700.000 kilómetros por hora, en el momento en que se encuentre rodeando el Sol; lo que supone el equivalente a recorrer en un minuto los casi 11.000 kilómetros que separan a Tokio y Nueva York.
La prueba de luz de barra
El concepto de la Sonda Solar Parker, se originó a partir de su proyecto antecesor, el Solar Orbiter, concebido en la década de 1990. Similar en diseño y objetivos, la misión de la Sonda Solar sirvió como uno de las piezas principales del programa formulado por la NASA del mismo nombre, Planeta Exterior/Sondas solares (OPSP). Las tres primeras misiones del programa que fueron planeadas fueron el Solar Orbiter, la misión de reconocimiento Plutón Kuiper Express de Plutón y el cinturón de Kuiper; y la misión de astrobiología Europa Orbiter, que se centró en Europa.
Los sistemas de la nave están diseñados para soportar el extremo de la radiación y el calor cerca del Sol, donde la intensidad es aproximadamente 520 veces mayor a la intensidad en órbita de la Tierra, gracias al uso de un escudo solar. El protector solar es de 11,4 cm de espesor y está hecho de un compuesto de carbono reforzado, diseñado para soportar temperaturas fuera de la nave espacial de unos 1377° C; es de forma hexagonal y está montado en la cara lateral de la nave espacial hacia el Sol. Los sistemas espaciales y los instrumentos científicos se encuentran en la parte central del escudo que les da sombra, donde la radiación directa del Sol es totalmente bloqueada. Si el escudo no estuviese entre la nave espacial y el Sol, la sonda sufriría daños de tal magnitud que quedaría inoperante en segundos. Como la comunicación por radio con la Tierra va a tomar alrededor de ocho minutos, la Sonda tendrá que actuar de forma autónoma y rápidamente para protegerse a sí misma. Según el científico del proyecto, Nicky Fox, el equipo la describe como "la más autónoma de las naves espaciales que han volado".
Primera foto
Objetivos científicos del programa son trazar el flujo de energía que calienta la corona y acelera el viento solar, determinar la estructura y la dinámica de los campos magnéticos en las fuentes del viento solar, como también determinar qué mecanismos aceleran y transportan partículas energéticas. Con el fin de lograr estos objetivos, la misión llevará a cabo cinco diferentes experimentos y/o investigaciones.
La instantánea tomada el 8 de noviembre, muestra una «serpentina»: una estructura de material solar que suele cubrir regiones de mayor actividad. Su estructura aparece de manera clara con, al menos, dos rayos visibles. Cuando captó este documento gráfico, Parker se encontraba aproximadamente a 27,2 millones de kilómetros de la superficie del Sol. El objeto brillante que aparece en la parte central es Mercurio, mientras que los puntos oscuros que se alinean con el pequeño planeta son el resultado de una corrección de fondo.
Velocidad y distancia del Sol desde la Sonda Solar Parker
La misión de esta sonda, que realizará su segundo sobrevuelo en torno del Sol en abril del año que viene, durará hasta 2025. La NASA espera que ayude a resolver algunos misterios sobre la atmósfera de ese astro, como por qué su atmósfera exterior se calienta unas 300 veces más que su superficie; y/o el viento solar alcanza velocidades tan altas.
Fuente: NASA.
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por Osvaldo Pimpignano - 27 dic 2018
El pasado 30 de noviembre, una parte de los bonaerenses vivieron una inusual situación. Un movimiento telúrico de una magnitud de 3,8 en la escala de Richter, con epicentro en Esteban Echeverría. Fue leve y no provocó daños, pero las redes estallaron con las repercusiones.
Para quienes somos habitantes de la región este/norte de la provincia de Buenos Aires, los sismos o temblores son cosas que suceden muy lejos y en zonas montañosas o volcánicas. Es más, nunca las últimas generaciones han registrado relatos familiares de un acontecimiento de esta naturaleza, ni tampoco los textos escolares relatan situaciones como esta. Pero la Historia sí los ha registrado y en más de una ocasión. En esta oportunidad, el sismo no provocó heridos ni situaciones de emergencia, pero sí la evacuación preventiva del personal de un edificio público de La Plata, en las calles 6 y 35, porque se produjo una rajadura en el piso.
El temblor de 3,8 grados tuvo su epicentro en Esteban Echeverría
Entre las repercusiones en las redes, algunas personas se preguntaban sobre lo que llamaban “casualidad” de que el sismo ocurriera en la región donde se estaba desarrollando el G-20, algo que no tiene ninguna relación. Mientras tanto, el Instituto Nacional de Prevención Sísmica (Inpres) lo calificó como un evento no destructivo, a pesar de que liberó la suficiente energía para que sea percibido. Pero retomando las implicancias con el G-20 hay versiones no confirmadas de que “La Bestia”, como se denomina a la limusina Cadillac producida por General Motors, de casi 6 metros de largo, y con peso que ronda las 6,8 toneladas de peso, que traslada al Presidente Donald Trump, se detuvo en el preciso momento del episodio. Esto se pudo deber, de haber sucedido, a dos posibles situaciones: el conductor percibió el acontecimiento o el vehículo cuenta, entre otros muchos accesorios, con sismógrafos que le servirían para detectar explosiones cercanas.
El Inpres precisó que el temblor se registró donde se sitúa el barrio privado La Horqueta, en Canning, Esteban Echeverría. El sismo, de carácter superficial, se irradió hacia otras localidades del sur del Gran Buenos Aires como Bernal, Quilmes, Florencio Varela, Berazategui, Ensenada, Berisso, Lomas de Zamora, Lanús y Almirante Brown y alcanzó a La Plata.
Geofísicos del Inpres señalaron que “si bien es un fenómeno muy poco usual, a diferencia de lo que la gente cree Buenos Aires no es una zona asísmica, sin ocurrencia de sismos, sino una zona sísmica en la que ocurren eventos con muy poca frecuencia”.
Área de influencia
En ese sentido, recordaron que “en 2016 se registraron dos sismos en el suroeste, en Sierra de la Ventana: uno, el 9 de agosto, de 3,7 grados en la escala de Richter; y otro, el 4 de noviembre, de 4 grados. Y entre los registros históricos, hay que señalar el de 1845, de 5 grados en la escala Mercalli Modificada -en esa época no había sismógrafos y esta escala mide la intensidad como fue percibida y por sus consecuencias observables-; otro en 1876, de igual magnitud; y el más fuerte, de 6 grados, en 1888, que afectó a toda la costa del Río de la Plata, especialmente Buenos Aires y Montevideo”.
De todas formas, los especialistas destacan que el umbral de daño suele aparecer recién a partir de los 6 grados, o 5,5 en construcciones de mala calidad. Dado la baja actividad telúrica bonaerense, hay pocas estaciones sísmicas para registrar los fenómenos, lo que hace que no se pueden medir eventos de menos de 3,5 grados.
El temblor, de corta duración, entre cinco y diez segundos, que alarmó bastante a los bonaerenses, generó burlas e ironías en la región cuyana donde los temblores son casi diarios y de mayor intensidad. Por ejemplo, el día anterior el Inpres registró otros nueve movimientos sísmicos, cuatro de ellos en San Juan y los otros, en La Rioja, Catamarca, San Juan, Jujuy y Mendoza.
Mancha urbana de las ciudades de Buenos Aires, La Plata y Montevideo
Más recientemente se registró un movimiento telúrico de magnitud 6,3 a 111 kilómetros al este de la isla Visokoi, Georgia del Sur y las islas Sandwich del Sur. El epicentro del temblor se produjo a 10 kilómetros de profundidad, lejos de las zonas pobladas, por lo que no hubo riesgo para las personas y las escasas construcciones de las islas.
Sin embargo, a pesar de lo casi folklórico del sismo, ha servido para que los bonaerenses nos demos por enterados de que estos acontecimientos suceden bajo nuestros pies.
Recientemente se conoció un acontecimiento sísmico que podríamos llamar global, que llamó poderosamente la atención de los científicos que lo denominaron “Ondas sísmicas globales” y que se desarrollaron desde el 11 al 30 de noviembre pasado con 19 episodios sísmicos, que consideraron como “novedosos”. Pero esto será tema de la próxima nota.
Fuentes:
Sismicidad y sismotectónica en Uruguay, por Alberto Benavidez Sosa
MysteryPlanet y UKEQ Bulletin, vía Twitter
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por Osvaldo Pimpignano - 18 ene 2019
La Cumbre del Clima COP24 se celebró en la ciudad polaca de Katowice del 2 al 14 de diciembre de 2018. La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) celebra anualmente una Conferencia de las Partes (COP) a la que asisten alrededor de 200 países y que supone la mayor iniciativa mundial para reducir la emisión de gases de efecto invernadero (GEI) y frenar el calentamiento global. El cambio climático es un hecho incontestable y revertir sus efectos solo es alcanzable actuando a nivel mundial, desde todos los frentes y con contundencia.
Esta Cumbre debió resultar clave, para diseñar los instrumentos que permitan abordar de forma efectiva y eficiente el cumplimiento de los objetivos de mitigación climáticos. Una empresa comenzada hace 24 años y que hasta el presente, con el Protocolo de Kioto (del 11 de diciembre de 1997) y el Acuerdo de Paris (30 de noviembre de 2015) mediante, solo ha servido para recoger un cúmulo de promesas y propuestas siempre incumplidas y postergadas para una mejor ocasión, expresadas en el mejor lenguaje diplomático como, “ofrecer, reconoce, admitir, acordar, mantener, intensificar, aumentar, invitar, para nosotros y para nuestras generaciones”, pero cuidando de no herir susceptibilidades y mucho menos intereses.
Personalmente, me había propuesto no volver a informar sobre este evento anual ya en 2015. Pero la COP 24 realizada el pasado diciembre en la ciudad polaca de Katowice, me motivó a retomar el tema, no porque hubiera algo nuevo que informar que ya no fuera dicho, salvo las declaraciones del responsable de la delegación de Maldivas, un país insular en riesgo de desaparecer ante el aumento del nivel del mar. Mohamed Nasheed, expresidente de su país, afirmó ante la Asamblea: “No estamos preparados para morir”. Refiriéndose en este caso particular a los habitantes de su nación y, cabria agregar, a los de ninguna nación.
Mohamed Nasheed
En Katowice, la comunidad internacional nuevamente ha jugado con las mismas barajas de los 24 años anteriores para “alcanzar pactos y alianzas”. Entre sus logros más destacados se pueden mencionar:
-El acuerdo para el establecimiento de “una parte importante” del Libro de Reglas, un marco técnico para poner en marcha el Acuerdo de París, pendiente desde el 30 de noviembre de 2015 y del que los EEUU se retiró, a pesar de ser el más grande generador de gases de efecto invernadero; esto, en razón de que su Presidente niega la existencia del Cambio Climático.
-Se ha acordado que durante 2019 se trabajará en los mecanismos de cooperación, el instrumento creado para ayudar a los países a cumplir los objetivos climáticos a través de la transferencia de emisiones. La transferencia de emisiones significa que los países más contaminantes les comprará su cuota de contaminación a los menos contaminantes. Y como en un libro de contabilidad, el debe y el haber estarán empatados, pero el mundo cada vez más contaminado.
-El acuerdo sobre las normas para la realización de un diagnóstico global que se realizará en 2023.
Con el lanzamiento del proceso para la aprobación de un nuevo objetivo de financiación climática global en 2025, es decir 31 años después de la primera conferencia, pareciera que el Cambio Climático es mucho más rápido que los cambios político/económicos.
Seguramente, este estado de cosas motivó la frase de Mohamed Nasheed, cuando afirmó ante la Asamblea: “No estamos preparados para morir”. Pero su declaración no es para nada exagerada. Veamos en contexto las características generales de Las Maldivas.
Doni, la barca tradicional de pesca de las Maldivas
La superficie territorial total es de 298 km2, con una población de más de 340.000 habitantes y una densidad demográfica de 1.102,5 habitantes/km2, que reciben una renta promedio de US$ 20.000 anuales. Es un país constituido por unas 1200 islas, de las cuales 203 están habitadas. El territorio se encuentra en pleno Océano Índico y es lo más parecido al paraíso, salvo que tiene un promedio de altura 1,5 msnm, el país más bajo del mundo. También es el que presenta la altitud máxima menos elevada del planeta, a 2,3 msnm en promedio, una característica que lo hace particularmente vulnerable a la subida del nivel del mar. Una subida que el Cambio Climático acelera peligrosamente. Las Maldivas ostentan el record de ser el país más plano del mundo, con una altitud máxima de sólo 2,8 msnm en la isla Villingili, en el atolón Addu. Mientras tanto, los informes indican una peligrosa subida del nivel del mar.
Un tsunami en el Océano Índico, provocado por el terremoto del 26 de diciembre de 2004, causó que un sector de las Maldivas fuera cubierto por el mar, dejando a muchas personas sin hogar, matando a 82 y con otras 26 desaparecidas. Después del desastre, los cartógrafos están planeando recomponer el mapa de las islas devastadas por las alteraciones provocadas por el tsunami.
El pueblo y el gobierno están preocupados por la posibilidad de que con el tiempo el país sea borrado del mapa. Por esto, el 7 de febrero de 2012, cuando asumió el poder Mohamed Waheed Hassan, dentro de sus acciones gubernamentales de mayor impacto se encuentra haber explorado la posibilidad de que el país desaparezca debido al calentamiento global, expresando la necesidad de “prever un desplazamiento masivo de maldivos”.
Playa de la isla Filitheyo
Dentro de las iniciativas destinadas a luchar contra el calentamiento climático, al que Las Maldivas contribuyen simbólicamente, se encuentra la de reducir para 2020 la dependencia de energías no renovables. La economía de las Maldivas fue durante muchos siglos totalmente dependiente de la pesca y de los productos que se derivan de ella; y aún hoy sigue siendo la principal ocupación de la población. La pesca se ha desarrollado en los últimos tiempos de forma considerable. En 1974 se mecanizó el bote tradicional de pesca y tres años después se instaló una planta de envasado de pescado en la isla de Felivaru. La agricultura está limitada debido a la escasez de tierras cultivables. Solo hay pequeñas plantaciones de palmeras cocoteras, papaya y árbol del pan. El coco representa el principal recurso agrícola, elaborándose tejidos con su fibra y siendo utilizado para la alimentación local. En las islas más grandes hay pequeñas plantaciones de frutas y verduras, que se ven limitadas por la escasez de agua y la salinidad del terreno. También se han hecho algunos experimentos con cultivos hidropónicos con poco éxito, de modo que el turismo es su principal fuente de ingresos.
Bolsa de las Maldivas, en Malé
Nasheed sabe que este paraíso y sus habitantes están en peligro y que no será fácil ni justo realizar un desplazamiento masivo de maldivos. Por eso apeló en forma dramática ante todos los dignatarios del mundo respecto de que los excesos de sus políticas económicas han puesto en peligro a la humanidad y que su país y quienes lo habitan están en peligro de desaparecer si no se toman medidas inmediatas. Mohamed Nasheed sabe (como el resto del mundo) que esperar hasta 2023 para realizar diagnóstico global (otro más) es mucho tiempo y que ni los maldivenses ni ningún otro pueblo del mundo debiera estar “preparado para morir”, sacrificados en el altar de la economía de mercado
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por Osvaldo Pimpignano - 13 dic 2018
Dos cosmonautas usaron cuchillos y tijeras para investigar un famoso agujero en la Estación Espacial Internacional. Realizaron durante siete horas y 45 minutos una caminata espacial para inspeccionar un misterioso agujero en la nave Soyuz, que está atracada en la EEI. Para abrirse paso hacia ella, utilizaron herramientas que creíamos inusuales para este tipo de tecnología: fueron un cuchillo y una gran tijera. La agencia espacial rusa Roscosmos dijo que el objetivo era descubrir si el “pequeño pero peligroso” agujero descubierto se había hecho en la Tierra o en el espacio.
El agujero fotografiado por los cosmonautas durante la caminata
La cavidad de dos milímetros en la nave espacial Soyuz provocó una fuga de aire detectada en agosto, dos meses después del último viaje de la nave. Hasta el martes 11 de diciembre, los astronautas solo habían podido examinar el agujero desde el interior de la nave espacial. Durante la caminata espacial, los veteranos cosmonautas Oleg Kononenko y Sergei Prokopyev tuvieron que trabajar arduamente, pero finalmente lograron exitosamente cortar el aislamiento que cubre el agujero y sacar una muestra para analizar.
Como la Soyuz en cuestión no está equipada para caminatas espaciales, Kononenko tuvo que desplazarse desde la EEI hasta la nave rusa con la ayuda de un brazo robótico manejado por control remoto por su compañero Prokópiev. Seguidamente, Kononenko utilizó un cuchillo y tijeras para cortar el revestimiento antimeteoritos con el fin de llevarse un trozo de regreso a nuestro planeta.
El agujero que apareció en la nave Soyuz MS-09 antes de que lo sellasen con un parche térmico. Imagen NASA
Las razones
El jefe de Roscosmos, Dmitry Rogozin, dijo en octubre que una investigación había descartado un error de fabricación. Anteriormente había dicho que Rusia no excluía la “interferencia deliberada en el espacio”.
Los cosmonautas también tomaron fotografías y filmaron un video, antes de colocar un nuevo aislamiento sobre el área. La caminata espacial fue la cuarta para Kononenko y la segunda para Prokopyev. Rogozin calificó la caminata espacial como “sin precedentes en su complejidad” en Twitter; y Roscosmos dijo que “entraría en la historia de la exploración espacial”. La nave espacial Soyuz se utiliza para transportar astronautas desde y hacia la EEI.
Afortunadamente, el agujero está en una sección que no se utilizará para el viaje de regreso a la Tierra, el próximo 20 de diciembre. La EEI es una de las pocas áreas de la cooperación entre Rusia y Estados Unidos que no se ve afectada por el desplome de las relaciones entre Moscú y Washington.
Fuentes: NASA y DW. Ver videos en: https://twitter.com/twitter/statuses/1072534936555585537
https://youtu.be/1v8Ij0VWDXA Las imágenes fueron tomadas de la Web
