por Osvaldo Pimpignano - 28 abr 2019
Descubren una bestia marina fósil, similar a Moby Dick, en la Patagonia argentina. Tenía dientes de hasta 36 centímetros de largo, los más grandes que se conozcan para un vertebrado, y se alimentaba de ballenas.
Este “Moby Dick” prehistórico competía contra otro monstruo depredador de los mares: el megalodón, ese tiburón gigante que superaba los 18 metros de largo y en el que está inspirada la famosa película de Spielberg.
Diente de Livyatan I
El investigador Federico Agnolin, del Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN) y del CONICET, comentó a la Agencia CTyS-UNLaM que “hace unos 15 millones de años, en la provincia de Río Negro, el Océano Atlántico había invadido parte de lo que hoy es la estepa patagónica; este mar poco profundo era de un aspecto tropical, había corales, peces coloridos, ballenas y eran frecuentados por focas, lobos marinos y delfines”.
“En estos mares, así como había toda esta fauna, también había grandes predadores; y uno que ya conocíamos era el megalodón, ese gran tiburón sobre el cual se basó la película de Spielberg”, relató Agnolin. Y agregó: “Pero, recientemente, acabamos de publicar el estudio sobre el hallazgo de dientes de un enorme cachalote que vivió en estos mares”.
Un cachalote nada junto a un buzo en Dominica, Caribe
Quizás el mayor enemigo del Livyatan pudo ser uno de estos animales formidables, tanto por su tamaño como por su carácter dedepredador que ha vivido en nuestro planeta, el tiburón megalodón. Se calcula que este tiburón prehistórico pobló los mares de todo el planeta durante un período de tiempo que se extendería desde hace 19,8 millones de años hasta los 2,6 millones de años, momento en el que la población mundial del megalodón empezó a reducirse de manera drástica hasta su completa desaparición.
Su nombre deriva de las palabras griegas megas (grande) y odon (diente), en referencia al gran tamaño de su mandíbula y de sus piezas dentales, ya que uno solo de sus dientes podía medir unos 15 cm o más.
Reconstrucción del tiburón megalodón
El tiburón megalodón fue el rey de los mares durante más de 17 millones de años. Se alimentaba de presas de diverso tamaño, entre las que se encontraban las ballenas de gran tamaño de la época. Las áreas costeras de estas aguas eran sus espacios preferidos para la cría. No obstante, de forma más o menos repentina, la población de tiburones megalodón comenzó a mermar a finales del período Plioceno hasta llegar a su completa extinción.
El paleontólogo del MACN explicó que “si bien en la famosa novela clásica Moby Dick se cuenta la historia de un cachalote que ataca embarcaciones, estos cetáceos de gran tamaño se alimentan de calamares y otros animales de cuerpo blando”.
“En cambio, los dientes que encontramos en la provincia de Río Negro, en el yacimiento Base del Gualicho, nos indican que estas bestias eran grandes predadores que se alimentarían de ballenas y otros vertebrados y que podrían atrapar sus presas con estos dientes que alcanzaban hasta 36 centímetros y son los dientes más largos que se conocen para un vertebrado”.
Estas bestias semejantes a Moby Dick son conocidas con el nombre científico de Livyatan, en alusión al monstruo marino descrito en la Biblia y que se toma como representación del demonio. “Este género fue encontrado primero en Perú y esta es la primera vez que se lo encuentra en Argentina”, precisó el doctor Agnolin.
Patagonia, lugar del hallazgo
Actualmente, en dicho yacimiento, se puede ver una salina que está unos 70 metros bajo el nivel del mar. “Es un lugar increíble visualmente y lo más importante para nosotros es que se encuentran fósiles de todo tipo de vertebrados marinos y muchísima más información sobre cómo era la fauna de los mares tropicales que cubrieron la Patagonia hasta hace unos 11 millones de años”, afirmó David Piazza, otro de los autores de este estudio publicado en la Revista Brasileira de Paleontología.
Este hallazgo en Río Negro representa el primer descubrimiento del Livyatan en el Océano Atlántico e indica que estas bestias marinas estaban más extendidas de lo que se pensaba. “Los motivos de la extinción de estas ballenas depredadoras todavía son desconocidos, pero es probable estén relacionados con la competencia por los alimentos y esta hipótesis debe ser evaluada a través de hallazgos de nuevos especímenes, así como un análisis detallado del registro fósil”, aseveró Piazza.
Asimismo, aún no se ha podido determinar el tamaño del animal. “Se calcula que podría haber medido entre 13 y 17 metros de largo, o incluso más, lo cual lo convertía en un rival importante para cualquier otro animal. Incluso, podría haber sido hasta más grande que el megalodón y debió ser un importante rival para ese tiburón”, consideró el paleontólogo Agnolin.
Diente de Livyatan II
Su cráneo medía más de 3 metros de longitud y sus mandíbulas estaban acompañadas por unos 40 dientes de más de 30 centímetros de largo. Actualmente, los dientes del Livyatan encontrados en Río Negro se encuentran en el Museo Municipal de Lamarque y el Museo de la Asociación Paleontológica de Bariloche.
Fuentes: Agencia CTyS - Universidad Nacional de La Matanza, Tiempo Sur del Chubut y Ecologiaverde.com
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